Hochwertiges Recycling für eine Kunststoffkreislaufwirtschaft

Der weltweite Konsum von Plastik steigt seit den 1950er Jahren stetig an. Eine große Menge an Produkten wird aus verschiedenen Kunststoffen hergestellt. Für die Erzeugung werden vor allem Primärrohstoffe wie Erdöl und Erdgas genutzt. Nur etwa 9 % der in Deutschland hergestellten Kunststoffprodukte bestehen aus Rezyklaten, die durch werk- oder rohstoffliche Verwertung gewonnen wurden.

Werkstoffliche Verwertung wird häufig auch als Downcycling bezeichnet, da die erzeugten Rezyklate von geringerer Qualität im Vergleich zum ursprünglich genutzten Kunststoff sind. Dies liegt an vermischten oder verschmutzten Abfällen. Obwohl in Deutschland 2017 immerhin 46 % der Kunststoffabfälle werkstofflich verwertet wurden, konnten trotz jahrzehntelanger Erfahrungen im Trennen und Wiederaufbereiten von Kunststoffen nur aus 0,8 % die petrochemischen Grundstoffe rückgewonnen werden. 53 % aller Kunststoffabfälle wurden energetisch verwertet.

Um rohstoffliches Recycling wirtschaftlich durchzuführen und bereits genutzte Kunststoffe in hochwertiger Form zurückzugewinnen, stehen verschiedene Verfahren zur Verfügung, die jedoch bislang aufgrund der hohen Komplexität und der vergleichsweise geringeren Wirtschaftlichkeit – insbesondere gegenüber der energetischen und werkstofflichen Verwertung – noch nicht breit angewendet werden.
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Aus umweltpolitischer Sicht ist eine Erhöhung des Rezyklatanteils in Kunststoffprodukten sinnvoll und wird daher auf EU-Ebene angestrebt, u. a. durch die Plastikstrategie und daraus abgeleitete Regularien. Auf nationaler Ebene werden die Vorgaben beispielsweise durch das neue Verpackungsgesetz von 2019 umgesetzt, in dem etwa für Leichtverpackungen eine Erhöhung der Quote für die stoffliche Verwertung von 36 auf 63 % vorgeschrieben ist.