Chancen und Risiken des Tiefseebergbaus

Schon vor über 140 Jahren wurden in der Tiefsee Vorkommen wertvoller Rohstoffe wie Nickel, Kupfer, Kobalt und Seltene Erden entdeckt. Diese abzubauen, war bislang technisch kaum möglich, ökonomisch unrentabel und ist zudem mit ökologisch nur unzureichend abzuschätzenden Risiken verbunden. Aktuell steigt die weltweite Nachfrage nach diesen Edelmetallen und Mineralien kontinuierlich. Die Rohstoffe sind u. a. für die Energiewende von kritischer Bedeutung, weil sie für die Herstellung etwa von Stromspeichern, Windkraftanlagen und Solaranlagen benötigt werden. Die Versorgung mit diesen Rohstoffen wird aufgrund der politischen Lage in einzelnen Förderländern, steigender Extraktionskosten und der Verschärfung sozialer und ökologischer Standards zunehmend kritisch. Vor diesem Hintergrund wird die Erschließung neuer Rohstoffvorkommen intensiviert, auch bislang ungenutzte Ressourcen in der Tiefsee rücken (erneut) in den Fokus.
Dabei stellen sich technische, ökologische und regulatorische Herausforderungen. Die Entwicklung von Technologien für die Erkundung und den Abbau von Rohstoffen in der Tiefsee wird vorangetrieben. Es stehen verschiedene prototypische Technologien für den Abbau mineralischer Rohstoffe aus der Tiefsee zur Verfügung, die bislang aber noch nicht im industriellen Maßstab und nicht unter den Extrembedingungen der potenziellen Abbaugebiete einsetzbar sind. ... mehrDer Tiefseebergbau kann zwar einen Beitrag zur Rohstoffversorgung leisten – beispielsweise entsprechen die Manganreserven unter Wasser in etwa denen an Land –, aber der Abbau ist nach derzeitigem Ermessen mit erheblichen ökologischen Risiken verbunden. Erste experimentelle Fördertests in der Tiefsee deuten auf irreparable Umweltschäden hin. Die Folgen für das hoch empfindliche Ökosystem der Tiefsee sind noch nicht ausreichend erforscht. Wissenschaftliche Erkenntnisse sind lückenhaft, was Prognosen hinsichtlich schädlicher Auswirkungen des Tiefseebergbaus, wie etwa das Aussterben von Meeresarten, erschwert. Regulatorisch befindet sich ein Großteil der für den Tiefseebergbau relevanten Lagerstätten außerhalb der jeweiligen nationalen Hoheitsgebiete von Küstenstaaten, unterliegt damit der Aufsicht der Internationalen Meeresbodenbehörde (ISA) und gehört laut UN-Definition zum „Gemeinsamen Erbe der Menschheit“. Diese Gebiete müssen u. a. vor schädlichen Auswirkungen auf die Meeresumwelt bewahrt werden.
Akuter Regulierungsbedarf auf internationaler Ebene ergibt sich, nachdem der Pazifikstaat Nauru die Zweijahresklausel des Seerechtsübereinkommens der Vereinten Nationen aktiviert hat, wonach innerhalb von 2 Jahren nach der Ankündigung eines Abbauvorhabens in der Tiefsee (im Falle Naurus bis 2023) Regeln für dessen Durchführung entwickelt werden müssen. Die Verhandlungen mit der ISA dazu laufen gegenwärtig (Stand November 2022).