Seltene Erden : Rohstoffsicherung und Potenziale der Gewinnung in Europa

Seltene Erden sind ein fundamentaler Rohstoff für technologische Entwicklungen. Ihre Verfügbarkeit ist daher für die Erhaltung der Wettbewerbsfähigkeit in allen Bereichen der Wirtschaft unverzichtbar. Sie sind essenzieller Bestandteil für Technologien der Energie- und Mobilitätswende und der Digitalisierung, sodass der Bedarf an Seltenen Erden perspektivisch massiv steigen wird.
Vorkommen und Förderung von Seltenen Erden konzentrieren sich weltweit auf nur sehr wenige Länder außerhalb Europas. Deutschland und die EU sind somit nahezu vollständig von Importen abhängig. Die große Marktmacht einzelner Rohstoffproduzenten und insbesondere die Quasimonopolstellung Chinas als Hauptlieferant bergen dementsprechend große Versorgungsrisiken. ... mehrDie Erschließung neuer Lagerstätten in Europa, das Recycling und der Aufbau einer Kreislaufwirtschaft sind Ansätze, um diese Importabhängigkeit zu reduzieren.
Der Aufbau einer europäischen Bergbau- und Minenindustrie für Seltene Erden hat für Europa und Deutschland fundamentale geopolitische Bedeutung. Mit dem Kommissionsvorschlag für eine Europäische Verordnung zu kritischen Rohstoffen wurden für den Bergbau und die Weiterverarbeitung Seltener Erden erste Weichen in Richtung vereinfachte und verkürzte Genehmigungsverfahren für Minenprojekte gestellt. Lagerstätten innerhalb Europas befinden sich in Schweden, Grönland und Finnland. Auch in Deutschland gibt es in der Nähe von Leipzig ein Vorkommen.
Ein Recycling Seltener Erden wird in Europa bisher noch wenig betrieben. Gründe hierfür liegen neben der bislang mangelnden Kosteneffizienz primär in technischen Schwierigkeiten, die sich bei der Gewinnung Seltener Erden aus Altprodukten ergeben. Überdies lassen sich aufgrund des hohen Verteilungsgrades und der niedrigen Materialanteile nur geringe Mengen rückgewinnen. Grundsätzlich finden nur wenige potenzielle Recyclingmaterialien den Weg zur Rückgewinnung.
Der Ansatz eines kreislauforientierten Wirtschaftens geht über ein bloßes Recycling hinaus. Er zielt darauf ab, den Wert der Materialien effektiver und länger im System von Gewinnung, Produktion und Verwendung zu führen. Berechnungen zufolge ließe sich ein großer Teil der erwarteten Nachfrage an Seltenen Erden in einer Kreislaufwirtschaft decken, in der technische Innovationen, Recycling und Verhaltensänderungen ineinandergreifen.

Rare earths (or rare earth elements) are a fundamental raw material for the development of technology. Their availability is therefore essential for maintaining competitiveness in all sectors of the economy. They are an essential component of technologies for energy and mobility transition and digitalisation, which means that the demand for rare earths will increase massively in the future.
Deposits and mining of rare earths are concentrated in very few countries outside Europe. Germany and the EU are therefore almost entirely dependent on imports. The great market power of individual raw material producers and, in particular, China's quasi-monopoly position as the main supplier therefore pose major supply risks. ... mehrThe development of new deposits in Europe, recycling and the establishment of a circular economy are approaches to reducing this dependence on imports.
The development of a European rare earths mining industry is of fundamental geopolitical importance for Europe and Germany. The Commission's proposal for a European regulation on critical raw materials has set the first course for the mining and processing of rare earths towards simplified and shortened authorisation procedures for mining projects. European deposits are located in Sweden, Greenland and Finland. There is also a deposit in Germany near Leipzig.
Recycling of rare earths is not yet widely practised in Europe. In addition to the lack of cost-effectiveness, this is mainly due to the technical difficulties of extracting rare earths from end-of-life products. In addition, only small quantities can be recovered due to the high degree of dispersion and low material content. In principle, only a few potential recycling materials find their way to recovery.
The approach of a circular economy goes beyond recycling. It aims to manage the value of materials more effectively and for longer in the system of extraction, production and use. It has been calculated that a large part of the expected demand for rare earths could be met by a circular economy that combines technological innovation, recycling and behavioural change.