CEDIM Forensic Disaster Analysis (FDA) Group: Wildfires January 2026 - South-Central Chile

In den Sommermonaten kommt es in den mediterranen Klimazonen Chiles häufig zu Waldbränden, die sich in ihrem Ausmaß, ihrer Ausbreitungsgeschwindigkeit und ihren Auswirkungen stark unterscheiden können. Trotz vorheriger Warnungen der nationalen Behörden vor außergewöhnlich hohen Temperaturen zwischen dem 16. und 18. Januar 2026 und dem damit verbundenen erhöhten Waldbrandrisiko brachen in den Regionen Biobío, Ñuble und La Araucanía während und nach diesem Zeitraum mehrere Brände aus.
Nach vorläufigen, offiziellen Angaben des Nationalen Dienstes für Katastrophenschutz und -hilfe (Stand: 22. ... mehrJanuar 2026, 23:00 Uhr) waren zwischen dem 17. und 21. Januar insgesamt etwa 40.000 Hektar Fläche betroffen. 2.098 Häuser wurden zerstört, 20.471 Menschen wurden vertrieben und 21 Menschen wurden getötet (SENAPRED, 2026). Die größten zusammenhängenden Brände ereigneten sich östlich des Ballungsraums Concepción und betrafen hauptsächlich die Gemeinde Penco. Zu nennen sind hier der Brand Trinitarias (15 541 Hektar) und der Brand Rancho Chico (7231 Hektar) (CONAF, 2026).
Diese Waldbrände verdienen eine genauere Analyse, da sie zwar flächenmäßig nicht die größten waren, aufgrund ihres Auftretens an der Schnittstelle zwischen Wildnis und städtischem Gebiet jedoch vergleichsweise hohe Schäden für die Bevölkerung verursachten (siehe Abbildung 2a und 2b). In der jüngeren Geschichte Chiles gab es vergleichbare Ereignisse, darunter der Waldbrand in den Hügeln von Valparaíso im Februar 2024 mit 135 Todesopfern und einer verbrannten Fläche von ca. 11.000 Hektar (Gobierno de Chile, 2024) sowie die großflächigen Brände im südlichen Zentralchile im Jahr 2017 mit 12 Todesopfern und einer verbrannten Fläche von ca. 518.000 Hektar (Pliscoff et al., 2020).

During the summer months, wildfires are common in Chile’s Mediterranean climate zones, varying considerably in size, speed of spread and impact. In January 2026, despite prior warnings from national authorities about exceptionally high temperatures between 16 and 18 January and the associated elevated wildfire risk, multiple fires broke out in the regions of Biobío, Ñuble and La Araucanía during and after this period.
According to official provisional figures from the National Disaster Prevention and Response Service (as of 22.01.2026, 23:00), between 17 and 21 January a total area of approximately 40,000 hectares was affected, with 2,098 homes destroyed, 20,471 people displaced and 21 persons killed (SENAPRED, 2026). ... mehrThe largest contiguous fires occurred east of the Concepción Metropolitan Area and mainly affected the municipality of Penco, namely the Trinitarias fire (15,541 ha) and Rancho Chico fire (7,231 ha) (CONAF, 2026).
The wildfires under consideration warrant closer analysis in that, despite not being the most extensive in terms of area, they resulted in comparatively high levels of damage to the population due to their occurrence at the wildland-urban interface (see Fig. 2a & b). In Chile’s recent history, comparable events include the Valparaíso hills wildfire of February 2024 (135 fatalities, approx. 11,000 ha burned) (Gobierno de Chile, 2024) and the large-scale fires in the south-central Chile in 2017 (12 fatalities, approx. 518,000 ha burned) (Pliscoff et al., 2020).