Kulturlandschaftswandel, Fremdenverkehr und Biodiversität auf der Halbinsel Leucate (Dept. Aude/ Frankreich)

Promoted by favorable biogeographical circumstances, the Leucate region on the French Mediterranean coast possesses a relatively high biodiversity. Here, the valuable
coexistence of rich biodiversity and traditional forms of land use found throughout the European Mediterranean basin persisted until about 1970. Thanks to agricultural quality products such as the famous Fitou and Muscat wines, culinary Specialties (e.g., oysters), and conventional touristic activity, traditional forms of
agricultural land use prevailed until the 70s, causing less dramatic land abandonment, desertification, and loss of landscape heterogeneity than elsewhere in the Languedoc. Although statistical data are scarce, traditional touristic activities in La
Franqui (1850) and Leucate Plage (1920), the two "stations anciennes" of the Leucate area, seem to have been highly important factors in maintaining traditional land use patterns. Land abandonment increased following the successful development of the new tourist resort of Port Leucate, but iodiversity and landscape heterogeneity remained higher than in other Languedoc regions. Due to ist unique climatographic
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Situation with Tramontane winds blowing about 180 - 200 days per year, Port Leucate began to emerge as Mecca of the European Windsurfing tourism in the early 90s. Also engaging in other sports activities such as mountain-biking or paragliding,
visiting Windsurfing tourists had a strenger impact on the surrounding environment than the classical beach tourist for whom Port Leucate had originally been intended. Being the only region where these enhanced spatial demands for physical
activities can be satisfied, the Cap Leucate area with its heterogeneous landscape is presently being abandoned by local farmers, reappropriated by the new generation of "physical activity tourists", and thus subjected to bush encroachment with an enhanced risk of bushfires. Unfortunately, overfrequentation by this new tourist generation is endangering the plentiful biodiversity of the Leucate area, and may cause several endemic plants to disappear. Slowly beginning to realize the dangers associ
ated with unrestricted touristic Overexploitation, local authorities try to intervene. Their major objective is to preserve the geographical and cultural landscape in an
acceptable form, in order to keep attracting well-to-do tourists from northern Europe who search for a "clean" and "natural" environment for their holidays. Although these interventions do not focus on maintaining a high landscape heterogeneity and
richness in biological species, one can hope that present efforts to preserve the aesthetic qualities of the landscape for touristic reasons will also help to secure a tolerable degree of biodiversity in this region.

Favorisée par des circonstances biogéographiques propices, la région de Leucate, sur la côte méditerranéenne française, possède une biodiversité relativement élevée. Ici, la coexistence précieuse d’une riche biodiversité et de formes traditionnelles d’utilisation des terres, caractéristique de l’ensemble du bassin méditerranéen européen, a persisté jusqu’aux alentours de 1970. Grâce à des produits agricoles de qualité comme les célèbres vins de Fitou et de Muscat, à des spécialités culinaires (telles que les huîtres) et à une activité touristique conventionnelle, les formes traditionnelles d’exploitation agricole des terres ont dominé jusqu’aux années 1970, entraînant un abandon des terres, une désertification et une perte d’hétérogénéité paysagère moins dramatiques qu’ailleurs en Languedoc. Bien que les données statistiques soient rares, les activités touristiques traditionnelles à La Franqui (dès 1850) et à Leucate Plage (dès 1920), les deux « stations anciennes » de la région de Leucate, semblent avoir été des facteurs hautement importants pour le maintien des modes d’utilisation traditionnels des terres.

L’abandon des terres s’est accru après le développement réussi de la nouvelle station touristique de Port Leucate, mais la biodiversité et l’hétérogénéité paysagère sont restées plus élevées que dans d’autres régions du Languedoc. En raison de sa situation climatographique unique, avec le vent de Tramontane soufflant environ 180 à 200 jours par an, Port Leucate a commencé à émerger, dans les années 1990, comme la Mecque du tourisme européen de la planche à voile. Pratiquant également d’autres activités sportives comme le VTT ou le parapente, les touristes venus pour la planche à voile ont eu un impact plus fort sur l’environnement alentour que les touristes balnéaires classiques pour lesquels Port Leucate avait été initialement conçu. Étant la seule région capable de satisfaire ces demandes spatiales accrues pour les activités physiques, la zone du Cap Leucate, avec son paysage hétérogène, est aujourd’hui progressivement abandonnée par les agriculteurs locaux, réappropriée par une nouvelle génération de « touristes d’activités physiques », et soumise ainsi à l’empiètement des broussailles, avec un risque accru d’incendies.

Malheureusement, la surfréquentation par cette nouvelle génération de touristes menace la biodiversité abondante de la région de Leucate et pourrait entraîner la disparition de plusieurs plantes endémiques. Commençant à prendre conscience des dangers associés à une surexploitation touristique sans restriction, les autorités locales tentent d’intervenir. Leur objectif principal est de préserver le paysage géographique et culturel sous une forme acceptable, afin de continuer à attirer des touristes aisés d’Europe du Nord en quête d’un environnement « propre » et « naturel » pour leurs vacances. Bien que ces interventions ne visent pas spécifiquement à maintenir une forte hétérogénéité paysagère et une richesse en espèces biologiques, on peut espérer que les efforts actuels pour préserver les qualités esthétiques du paysage à des fins touristiques contribueront également à garantir un degré tolérable de biodiversité dans cette région.