Sustainability in Product Engineering – A Guide for Decision Makers to Initiate Targeted Action = Nachhaltigkeit in der Produktentstehung – Ein Leitfaden für Entscheidungsträger zum Initiieren zielgerichteten Handelns

Entscheidungsträger in der Produktentstehung sehen sich mit einem hohen Maß an Unsicherheit hinsichtlich eines zielgerichteten Umgangs mit Nachhaltigkeitsbedarfen konfrontiert. Vielfältige, potenziell widersprüchliche und dynamische Nachhaltigkeitsbedarfe können Unternehmen übersehenen Risiken und ungenutzten Chancen aussetzen, wenn sie nicht zielgerichtet handeln.
Obwohl Produktentstehung und Nachhaltigkeit bereits intensiv wissenschaftlich untersucht wurden, konnte in der vorhandenen Literatur kein Konsens über Nachhaltigkeit in der Produktentstehung gefunden werden. ... mehrInsbesondere eine Unterstützung für Entscheidungsträger, die ihre Unsicherheit adressiert und ihnen hilft, zielgerichtet bezüglich vielfältigen und dynamischen Nachhaltigkeitsbedarfen zu handeln, stellt eine Lücke dar. Um diese Lücke zu schließen, muss die Herausforderung überwunden werden, eine umfassende, aber dennoch kontextspezifische und handlungsorientierte Unterstützung zu entwickeln.
Daher wurde im Rahmen dieser problemorientierten Arbeit ein Leitfaden für Entscheidungsträger zur Initiierung zielgerichteten nachhaltigkeitsbezogenen Handelns entwickelt. Systematische Literaturrecherchen bildeten die Grundlage für eine Interviewstudie mit 25 Teilnehmern, darunter sieben Unternehmensberater und 18 Entscheidungsträger aus vier produzierenden Unternehmen. Unter Verwendung eines Grounded-Theory-Ansatzes basierend auf der Gioia-Methodik wurden anhand der Interviewdaten generalisierbare Aspekte – im Sinne der Übertragbarkeit auf andere Kontexte – von zielgerichtetem nachhaltigkeitsbezogenem Handeln in der Produktentstehung identifiziert. Auf der Grundlage dieser Ergebnisse wurde iterativ ein Leitfaden entwickelt und erfolgreich in drei Studien bestehend aus Unternehmensworkshops, Expertendiskussionen und einem Unternehmensprojekt angewendet.
Die generalisierbaren Aspekte beschreiben das Verständnis, die Operationalisierung und die Implementierung zielgerichteten nachhaltigkeitsbezogenen Handelns in der Produktentstehung anhand von Herausforderungen, Erfolgskriterien und der Praktiken, die zielgerichtetes nachhaltigkeitsbezogendes Handeln in der Produktentstehung beschreiben. Der Leitfaden unterstützt Entscheidungsträger dabei, (1) zielgerichtetes nachhaltigkeitsbezogenes Handeln auf der Grundlage kontextspezifischer Risiken und Chancen zu verstehen, um unternehmensspezifische Ziele zu identifizieren, (2) zielgerichtetes nachhaltigkeitsbezogenes Handeln in der Produktentstehung durch Praktiken zu operationalisieren, um Klarheit im Handeln zu schaffen, und (3) zielgerichtetes nachhaltigkeitsbezogenes Handeln zu implementieren, indem Praktiken pragmatisch eingeführt und begleitet werden, bis sie zu vollständig integrierten Routinen werden.
Die generalisierbaren Aspekte und damit auch der Leitfaden sprechen gegen eine unreflektierte Übernahme vordefinierter Nachhaltigkeitskonzepte und betonen den unternehmerischen Charakter von nachhaltigkeitsbezogenem Handeln. Um Entscheidungsträger darin zu unterstützen, ihre Unsicherheit zu adressieren und zielgerichtetes nachhaltigkeitsbezogenes Handeln in der Produktentstehung zu initiieren, legen diese Ergebnisse ein konkretes Verständnis von zielgerichtetem nachhaltigkeitsbezogenem Handeln aus Unternehmensperspektive, eine bewusste Entscheidungsfindung für Klarheit im Handeln, sowie Pragmatismus in der Implementierung nahe. Die Arbeit schließt mit einer Reflexion der Limitationen und Implikationen dieser Ergebnisse auf die Entwicklung von Unterstützung für Entscheidungsträger.

Decision makers in product engineering face a high degree of uncertainty about targeted action on sustainability demands. Diverse, potentially inconsistent, and dynamic sustainability demands can expose companies to overlooked risks and untouched opportunities emerging from these demands if they do not act in a targeted manner.
Although product engineering and sustainability have been extensively researched, no consensus on sustainability in product engineering could be found in the existing literature. In particular, support for decision makers that addresses their uncertainty and helps them to act on diverse and dynamic sustainability demands in a targeted manner represents a gap. ... mehrTo bridge this gap, the challenge of developing broad, yet context-specific and actionable support must be overcome.
Therefore, a Guide for decision makers to initiate targeted sustainability action was developed as part of this problem-centered thesis. Systematic literature reviews informed an interview study with 25 participants, including seven consultants and 18 decision makers from four manufacturing companies. Using a grounded theory approach based on the Gioia Methodology, generalizable aspects – in terms of transferability to other contexts – of targeted sustainability action were identified based on the interview data. Based on these findings, the guide was iteratively developed and successfully applied in three studies consisting of company workshops, expert discussions, and a company project.
Generalizable aspects describe the understanding, operationalization, and implementation of targeted sustainability action in product engineering through challenges, success criteria, and the practices that constitute targeted sustainability action. The Guide supports decision makers in (1) understanding targeted sustainability action based on context-specific risks and opportunities to identify company-specific objectives, (2) operationalizing targeted sustainability action in product engineering through practices to create clarity on action, and (3) implementing targeted sustainability action by pragmatically establishing and facilitating practices until they become fully integrated routines.
The generalizable aspects and thus the Guide oppose the unreflected adoption of pre-fixed sustainability conceptions and emphasize the entrepreneurial character of sustainability action. To support decision makers in addressing their uncertainty and initiating targeted sustainability action, these results suggest a material understanding of targeted sustainability action from a company perspective, conscious decision-making for clarity in action, and pragmatism in implementation. The thesis concludes with a reflection on the limitations and implications of the results on the development of support for decision makers.