On the Mechanics Behind Academic Progress

In wissensintensiven Gesellschaften wird akademischem Fortschritt eine immer größere Bedeutung beigemessen. Sowohl die Generierung neuen Wissens als auch die Ausbildung hochqualifizierter Arbeitskräfte spielen hierbei eine Schlüsselrolle. Jüngste Studien legen allerdings nahe, dass es zunehmend schwieriger wird, neue Ideen zu finden und dass längere Bildungswege das individuelle Innovationspotenzial erheblich reduzieren. Vor diesem Hintergrund widmet sich die vorliegende Dissertation den Mechanismen, die akademischem Fortschritt zugrunde liegen.

Im ersten Teil der Arbeit liegt der Fokus auf Spillover-Effekten in der Wissensproduktion. ... mehrDer Ursprung dieser Effekte wird primär bei herausragenden Forscherinnen und Forschern vermutet, zu deren Ermittlung Metadaten zu 15,6 Millionen Publikationen zusammengestellt wurden. Innerhalb der Forschungselite erweist sich eine Subgruppe von 162 Personen als zentral für die Identifikation kausaler Effekte. Konstituierendes Merkmal dieser Personengruppe ist ihr unerwarteter Tod und ein damit verbundenes vorzeitiges Karriereende. Auf diese letalen Schocks folgend zeigt sich ein signifikanter Rückgang im Publikationsoutput ihres direkten Kollaborationsnetzwerks. Spillover-Effekte werden zwar aggregiert deutlich, treten über das Fächerspektrum allerdings in sehr heterogenen Formen auf. Der zweite Teil der Arbeit geht auf die institutionelle Ebene über und untersucht, wie effizient europäische Universitäten in Forschung und Lehre agieren. Effizienz wird hierbei über die Relation von Inputs und Outputs modelliert, die neben bibliometrischen Daten auch amtliche Statistiken zu Finanz- und Studierendenzahlen miteinbeziehen. Vergleichbar mit dem Resultat des ersten Teils wird offenbar, dass universitäre Effizienz je nach fachlichem Schwerpunkt von einer Reihe unterschiedlicher Faktoren bedingt wird. Abschließend erfolgt im dritten Teil der Arbeit die Betrachtung eines groß angelegten Programms zur Förderung der Hochschullehre in Deutschland. Die kompetitive Mittelvergabe des Qualitätspakts Lehre lässt darauf schließen, dass die Drittmittelakquise deutlich positive Pfadabhängigkeiten aufweist und somit das potenzielle Risiko birgt, finanzielle Ungleichheiten zu intensivieren.

Knowledge-intensive societies are increasingly reliant on academic progress that spurs the production of new knowledge and helps to create highly skilled labour. However, as recent evidence suggests, ideas are getting harder to find and innovators (are required to) undertake more and more training which reduces their innovation potential to a significant extent. Against this background, this doctoral thesis sheds light on the mechanisms underlying academic progress.

The first part of the thesis focuses on spillover effects in the knowledge production process. These effects are assumed to originate primarily from outstanding researchers, who are identified by means of 15.6 million publication records. ... mehrWithin the research elite, 162 scientists prove central to the estimation of causal effects since their active careers are ended by their premature and unexpected death. Following these lethal shocks, a significant decline in the publication output of their direct collaboration network can be detected. Although spillover effects are visible on aggregate, they occur in very heterogeneous forms across the subject spectrum. The second part of the thesis takes an institutional perspective and studies the (research and teaching) efficiency of European universities. Efficiency is modelled by the ratio of outputs to inputs, which include bibliometric data as well as statistics on financial and student numbers. Comparable to the first part, it is revealed that university efficiency is affected by largely different drivers depending on the institution’s subject focus. Finally, the third part of the thesis examines a large-scale programme that aimed to promote higher education teaching in Germany. The competitive grant allocation of the Quality Pact for Teaching indicates that third-party funds are subject to positive path dependencies and thus carry the potential risk of intensifying financial inequalities.